这是一篇关于浅的调查,简要介绍了一个我们用来决定如何优先进行进一步研究的领域。
简而言之
有什么问题吗?
小行星偶尔会撞击地球,一颗足够大的小行星可能会造成巨大的人道主义破坏。美国国家航空航天局报告称,所有与被认为杀死恐龙的小行星一样大的近地小行星都已被探测到,在探测其他危险的大型小行星方面也取得了实质性进展。美国国家研究委员会(National Research Council) 2010年的一份报告是我们所知的最权威的报告,估计小行星撞击造成的剩余精算风险相当于每年不到100人死亡。
有哪些可能的干预措施?
为了大幅减少小行星撞击造成的残留风险,我们需要更好的探测技术——一种新的望远镜——然后,在不太可能探测到危险的情况下,采取行动转移危险或将人道主义损失降到最低。的B612基金会目前正在筹集资金,试图设计和发射这样一个天基望远镜,这将是有史以来第一颗由私人集团发射的深空卫星。慈善基金也可能被用来游说政府资助这样的卫星,而不是直接资助。
还有谁在做这个?
尽管美国国会制定的最新小行星追踪目标预计无法实现,但在某种程度上,这个问题似乎仍在NASA和国会的议程上。
1.我们为什么要调查这个地区?
- 小行星撞击是一种可能的全球灾难性风险(即它可能危及人类的生存)。这种撞击带来的潜在灾难是如此之大,以至于在小行星探测方面的投资在概念上可以获得高回报。
- 与其他GCRs(如核战争)不同,小行星风险是非常可量化的:科学家已经估计了近地小行星的数量和大小,并能够跟踪发现的数量。
- 人们已经设计了多种小行星偏转机制,据支持者称,这些机制可以用现有技术的组件来实现,1这表明我们关注的是小行星检测是适当的。早期探测还可以通过给人们从特定地区疏散的充分警告,来帮助减少无法避免的撞击造成的损失。
2.有什么问题吗?
相对于气候变化或核战争等其他对人类的长期风险,小行星撞击的风险已经被很好地理解了,尽管小行星撞击的人道主义影响更难评估:在有记录的历史中,只有一次小行星撞击造成了严重破坏,所以过去没有太多的例子可以研究。2撞击的影响取决于小行星的许多特征以及它与地球相撞的方式。3.我们的理解是,来自小行星的风险被认为比来自彗星的风险要大得多,彗星更难被探测到,所以我们把重点放在小行星上。4
美国国家航空航天局报告说,所有直径大于10公里的近地小行星——被认为是导致恐龙灭绝的撞击大小——已经被识别出来。5根据NASA的数据,截至2011年9月,大约93%的直径大于1公里的小行星——大到足以产生潜在的全球影响——也被追踪到了。6这消除了大部分由小行星造成的估计风险,因为极其有害的低概率撞击主导了小行星风险的期望值计算。7我们还没有核实这些说法,但我们粗略的了解是,NASA的研究表明,93%的直径大于1公里的小行星可能是坚固的。8
根据大小不同的小行星撞击地球的频率、已成功追踪到的大小不同的小行星的比例以及这种撞击的预期人道主义影响,就有可能估计每年小行星造成的预期死亡人数。随着近地小行星跟踪的进展,科学家已经进行了几次这样的计算。
在2003年的一份报告中,NASA估计,到2008年,小行星风险的预期价值大约为每年150人死亡。9据美国国家研究委员会(National Research Council) 2010年发布的最新报告(这是我们所知的关于这一问题的最权威报告)显示,小行星撞击造成的剩余精算风险估计降至每年91人死亡。10(美国国家研究委员会(National Research Council)报告中引用的那位科学家在2012年的一份报告中指出,目前的数字甚至更低——预计每年死亡人数为64人,到2030年有望下降到33人——尽管我们还没有看到这方面的公布估计。11)
3.有哪些可能的干预措施?
的B612基金会是一个非盈利组织,目前正在筹集资金发射一颗卫星,以探测潜在危险的近地小行星。12他们估计他们的任务将花费4.5亿美元,并能够对90%大到足以在地球上形成一个陨石坑(140米)的小行星进行分类。13此前从未有私人机构发射过深空卫星,14B612基金会的卫星需要为该任务定制。15
不是像B612基金会试图做的那样直接资助望远镜,慈善家也可以尝试游说一个或多个政府来资助一个新的望远镜。我们不知道这样的游说活动可能需要多昂贵,也不知道与直接资助望远镜相比,它成功的可能性有多大。
4.还有谁在研究这个?
1998年,美国国会制定了一个目标,到2008年发现并跟踪90%直径大于1公里的近地小行星。虽然到2008年还没有完成,但NASA报告称,这一目标已经实现。16
2005年,国会制定了一个额外的目标:到2020年,发现90%直径大于140米的小行星。17美国国家研究委员会(National Research Council)估计,要在十年后的2030年实现90%的新目标,每年需要5000万美元,但目前的资金每年只有大约2000万美元,而且这个目标预计无法实现。18
尽管到目前为止缺乏资金,但在我们看来,这个问题在某种程度上仍在NASA和国会的议程上。例如,2013年2月,众议院太空小组委员会的两名民主党人在《华盛顿邮报》(Washington Post)上发表了一篇评论文章,呼吁增加在小行星风险缓解方面的支出,该委员会主席是一名共和党人,他宣布举行听证会讨论这一风险。19(2月15日,俄罗斯一颗造成多人受伤但无人死亡的流星撞击地球,以及一颗45米宽的小行星与地球擦肩而过,这两件事都是巧合引发的。)此外,在过去的十年中,NASA对探测近地小行星的进一步工作进行了多次成本效益分析。20.
5.进一步调查的问题
我们在这方面的研究相对有限,许多重要的问题在我们的调查中仍未得到解答。
在其他主题中,我们对这一原因的进一步研究可能涉及:
- 按照目前的速度,剩下的7%直径大于1公里的近地小行星要多久才能被发现?21对不同大小的近地小行星可能数量的潜在估计有多可靠?
- 现存的对不同大小小行星的人道主义损害的估计有多精确和可靠?人们对可能的人道主义损失了解多少?科学家搞错的可能性有多大?
- 在目前的资金水平下,NASA需要多长时间才能找到剩余的直径大于140米的未被发现的近地小行星?
- 游说政府为进一步的探测能力提供资金的努力的成本和成功的可能性是什么?
6.来源
B612基金会。B612概述- - - - - -源(进入2013年1月31日)(存档)
B612基金会。常见问题解答- - - - - -源(进入2013年1月31日)(存档)
B612基金会。哨兵的使命- - - - - -源(进入2013年1月31日)(存档)
查普曼,克拉克R。- - - - - -源(PDF)
霍尔特,拉什和唐娜·f·爱德华兹。我们接到通知要为下一颗流星做准备- - - - - -源(进入2013年2月19日)(存档)
Lakdawalla,艾米丽》2012。DPS 2012:未来影响风险- - - - - -源(访问2013年3月12日)(存档)
莫里森,大卫等人。2002。《小行星III》(William Bottke, Alberto Cellino, Paolo Paolicchi, Richard P. Binzel)。图森:亚利桑那大学出版社- - - - - -源(PDF)
NASA近地天体科学定义小组,2003- - - - - -源(PDF)
美国国家航空航天局。2006- - - - - -源(PDF)
美国国家航空航天局。美国宇航局的太空望远镜发现地球附近的小行星更少了- - - - - -源(进入2012年8月10日)(存档)
国家研究委员会2009- - - - - -源(PDF)
国家研究委员会,2010- - - - - -源(PDF)
史密斯,拉马尔。史密斯:小行星,流星斯塔克提醒投资太空科学的必要性- - - - - -源(进入2013年2月22日)(存档)
《连线》杂志的科学。非营利机构逐步填补杀手小行星监测的空白- - - - - -源(进入2012年8月10日)(存档的WebCite®)